Reziduurile agricole sunt produse secundare ale agriculturii sau industriei de prelucrare a alimentelor, cum ar fi frunzele de sfeclă de zahăr și cojile de caju. Sunt adesea lăsate în urmă pe câmp, sau sunt arse în aer liber. „Reziduurile agricole sunt încă o cauză de neplăcere și poluare astăzi”, spune Wolter Elbersen, cercetător la Wageningen Food & Biobased Research (Olanda). „Arderea paielor pe câmpuri duce la o poluare severă a aerului, uneori obligând chiar și aeroporturile să se închidă. Pierderea din aceste produse a nitraților și a fosfatului în apele subterane și în cele de suprafață este un alt efect negativ. Prin utilizarea circulară a reziduurilor agricole, aceste probleme pot fi evitate și vor fi necesare mai puține materii prime, ceea ce înseamnă că este nevoie de mai puțin teren, apă și îngrășăminte și se reduc emisiile de CO2.”
Pași spre o utilizare mai eficientă a reziduurilor
„Afacerile iau în considerare adesea doar ceea ce cred că va fi fezabil, ce le va aduce bani sau ce va rezolva o problemă de mediu. Dar circularitatea este mai mult decât atât. Întrebarea nu este dacă o soluție este circulară sau nu, ci dacă este soluția mai circulară.” Elbersen dă exemplul compostării. Nutrienții sunt returnați în sol și materia organică este completată. „Dar această soluție mă face să simt că lipsește ceva. Am putea face acest lucru mai bine și mai eficient, folosind mai întâi acel compost într-un alt mod și abia apoi returnând nutrienții și materia organică stabilă în sol?” se intreabă el. „Aud adesea oameni spunând: suntem 100% circulari. Cred că este o afirmație ciudată, pentru că unele soluții sunt mai circulare decât altele!”
În multe cazuri, solul este ultima destinație a unui material, deoarece hrana, furajele și alte aplicații au prioritate. „Asta nu înseamnă că menținerea calității solului nu este importantă”, spune Elbersen. „Este important să returnăm în sol materia organică și nutrienți precum fosforul, potasiul și azotul. Dar puteți decide să faceți mai întâi alte lucruri cu reziduurile de cultură, atâta timp cât nu pierdeți acei nutrienți. Fosforul și potasiul sunt resurse neregenerabile. Așa că doriți să le puneți înapoi în sol, acolo unde este necesar.”
Dar returnarea biomasei direct în sol este mai puțin eficientă și poate fi chiar problematică, așa cum demonstrează recoltarea sfeclei de zahăr. Frunzele rămân în urmă pe câmp după recoltare și, prin urmare, sunt de valoare pentru sol, dar pe solurile nisipoase nutrienții se scurg înainte de a putea fi folosiți de noile plante în primăvară. „Mai mult, sute de kilograme de proteine nu sunt folosite ca atare, ci ca îngrășământ. Aceste proteine ar putea fi, de asemenea, rafinate și utilizate pentru produse alimentare funcționale. Restul poate fi folosit pentru a produce biogaz pentru energie. În primăvară, puteți returna digestatul rămas pe câmp”, explică Elbersen.
El și colegii săi lucrează acum la următorul pas: un model care calculează circularitatea unui proces. Acest lucru va necesita mai puțină interpretare din partea utilizatorului. Elbersen se așteaptă ca apoi să devină mai ușor de identificat cele mai circulare aplicații pentru reziduurile agricole.